Īrus visā pasaulē var viegli atpazīt pēc uzvārda. Jo tikai īru uzvārdi sākas ar O` vai Mac.
Uzvārdu vēsture meklējama tālā pagātnē. Īru uzvārdi nāk no gēlu valodas. Ap 17. gadsimtu, kad īri un īru valoda, tika apspiesti, daudzas ģimenes angliskoja savus uzvārdus. Tā piemēram, no īru uzvārda Mac Giolla Bhride sanāca MacBride, no Ó Briain – O’Brien, no Mac Bradaigh – Brady, no Ó Conaill – O’Connell u.t.t.
Īru uzvārdiem raksturīgi O` un Mac. Tas ir vēsturiski veidojies. O` nozīmē mazdēls, Mac – dēls. Piemēram, ja ģimenes tēva uzvārds bija Sullivan, tad dēlam uzvārds jau bija MacSullivan, bet mazdēlam – O`Sullivan. 18. gadsimtā, kad īru valoda zaudēja savu nozīmi, uzvārdi vairs neveidojās pēc vecajām tradīcijām.
19. gadsimta vidū, kad Īriju piemeklēja trīs neražas gadi (Lielais bads – 1845., 1846., 1847.), daudz iedzīvotāju izceļoja no salas. Tas ir kalpojis par iemeslu tam, ka tagad visā pasaulē tik bieži ir sastopami īru uzvārdi.
Īri ļoti nopietni interesējas par savu uzvārdu vēsturi. Ik vienam uzvārdam var atrast agrāko variantu gēlu valodā. Īrijā ir vairākas sabiedriskās organizācijas, kas nodarbojas ar uzvārdu vēstures pētīšanu.